러브버그 - 한국을 강타하는 여름의 불청객

러브버그란 무엇인가?

러브버그의 정식 명칭은 붉은등우단털파리(Plecia longiforceps)입니다1. 파리목 털파리과에 속하는 이 곤충은 몸길이가 5-7mm 정도의 작은 크기로, 암수가 항상 짝을 이루어 다니는 독특한 특징을 가지고 있습니다.

러브버그라는 이름이 붙은 이유는 성충이 된 이후 암수가 꼬리를 맞대고 붙은 채 비행하거나 먹이를 먹는 특성 때문입니다3. 수컷의 생식기가 집게처럼 생겨 암컷을 붙잡고 있으며, 짝짓기가 끝난 후에도 이 상태가 지속됩니다.

러브버그는 원래 중국 동남부나 일본 오키나와 등 아열대 지역에 주로 서식했으나, 우리나라에서는 2022년부터 수도권을 중심으로 대량 발견되기 시작했습니다

 

러브버그의 생태적 특징

수명과 생활사

러브버그의 성충 수명은 매우 짧습니다. 수컷은 3-5일, 암컷은 약 일주일 정도만 생존합니다2. 이처럼 짧은 생존 기간 동안 짝짓기를 위해 개체들이 몰려다니기 때문에 떼를 지어 나타나는 것처럼 보입니다.

암컷은 한 번에 200-500개의 알을 토양에 낳습니다7. 유충은 땅속에서 낙엽과 유기물을 분해하며 자라나고, 기온이 24도 이상이 되면 성충으로 우화합니다.

활동 특성

러브버그는 섭씨 29도 이상의 온도에서 활발히 활동하며, 오전 10시에 활동성이 절정을 보입니다. 반면 오후 6시 이후에는 비행을 멈춥니다.

이들은 밝은 색을 선호하며, 특히 붉은색을 좋아합니다8. 또한 자동차 배기가스와 열에 이끌리는 성향이 있어 도심 지역에서 자주 목격됩니다.

러브버그의 생태적 역할 - 해충일까, 익충일까?

러브버그는 명백히 익충입니다. 이들은 생태계에서 중요한 역할을 수행합니다:

익충으로서의 역할

1. 분해자 역할: 유충은 토양에서 낙엽과 유기물을 분해하여 토양을 비옥하게 만듭니다
2. 화분 매개: 성충은 꽃가루를 옮기는 수분 활동을 도와 생태계 유지에 기여합니다
3. 진드기 박멸: 사람에게 해로운 진드기를 잡아먹는 역할도 합니다

러브버그는 독성이 없고, 사람을 물지 않으며, 질병을 옮기지도 않습니다. 오히려 환경 정화에 도움을 주는 곤충입니다.

불편함의 원인

익충임에도 불구하고 러브버그가 문제가 되는 이유는:

• 떼를 지어 다니는 습성으로 인한 시각적 불쾌감
• 사람에게 달라붙는 특성으로 인한 불편함
• 자동차 앞유리에 대거 들러붙어 안전 문제 야기
• 도심지에 사체가 쌓여 건축물 부식 가능성

 

러브버그 대발생 원인

기후변화의 영향

전문가들은 러브버그 급증의 주요 원인으로 기후변화를 꼽고 있습니다:

1. 한반도 아열대화: 지구온난화로 인해 한반도 기후가 아열대성으로 변하면서 러브버그의 서식지가 확대되었습니다
2. 기온 상승: 올해 5-6월 기온이 평년보다 높아 러브버그의 급속한 번식이 가능해졌습니다
3. 이른 폭염: 2025년 6월 폭염일수가 역대 최다를 기록하며 러브버그 출현 시기가 앞당겨졌습니다

환경적 요인

• 최근 3년간의 가뭄과 폭우로 인해 번데기 발육이 지연되다가 한 번에 대량 우화한 것도 원인으로 분석됩니다
• 도시 열섬현상과 급격한 기온 상승 등 도시화된 환경이 러브버그 번식을 촉진했습니다

러브버그 발생 현황과 확산

지역별 발생 현황

러브버그는 2022년 서울 서북부(은평, 마포, 서대문) 지역을 중심으로 처음 대량 발생했습니다. 이후 확산 범위가 점차 넓어져:

• 2024년: 서울시 전역으로 확산
• 2025년: 서울 전 지역뿐만 아니라 인천, 경기도 등 수도권 전역으로 확산

민원 증가 현황

서울시 러브버그 관련 민원은:

• 2022년: 4,418건
• 2023년: 5,600건 (27% 증가)
• 2024년: 9,296건 (두 배 이상 증가)

 

효과적인 러브버그 대처법

개인 차원의 대처법

1. 옷차림 조절

• 어두운 색 옷 착용 (흰색, 노란색 등 밝은 색 피하기)
• 야외 활동 시 어두운 계열 옷으로 러브버그 유인 최소화

2. 물리적 제거법

• 분무기로 물 뿌리기: 러브버그는 물을 싫어하므로 물을 뿌리면 쉽게 떨어집니다
• 휴지나 빗자루 이용한 물리적 제거
• 청소기 활용: 움직임이 둔한 러브버그는 청소기로 제거 가능

3. 예방법

• 야간 조명 최소화: 러브버그는 빛에 끌리므로 조명을 줄이거나 황색 조명 사용
• 방충망 점검: 창문 틈새와 방충망 상태 확인
• 끈끈이 트랩 설치: 불빛 주변에 설치하여 유입 차단

차량 관리법

• 낮은 속도 주행: 러브버그 출현 지역에서는 충돌을 줄이기 위해 저속 운행
• 자주 세차: 러브버그 사체가 차량 페인트를 손상시킬 수 있으므로 즉시 세척
• 따뜻한 비눗물 사용하여 효과적 제거

가정 내 대처법

• 구강청결제 활용: 구강청결제 3스푼 + 오렌지/레몬즙을 물에 섞어 뿌리면 기피 효과
• 방충망과 창틀 관리: 빈틈없이 관리하여 실내 유입 차단
• 실내 조명 관리: 야간에는 조명을 최소화하고 노란색 조명 사용

 

언제까지 지속될까?

러브버그의 대량 발생은 일시적 현상입니다:

• 활동 기간: 주로 6월 중순-7월 초 (약 2-3주)
• 개체 수 변화: 6월 말까지 증가하다가 7월 초부터 급격히 감소
• 자연 소멸: 햇빛에 노출되면 활동력 저하되어 자연스럽게 사라집니다

전문가들은 7월 중순쯤에는 급격히 줄어들 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

 

맺음말

러브버그는 비록 불편함을 주지만, 생태계에 필수적인 익충입니다. 이들과의 2-3주간의 짧은 동거는 기후변화와 도시화가 가져온 새로운 현실입니다.

화학적 방제보다는 물리적 대처법을 우선 활용하고, 개인 예방수칙을 잘 지키면서 이 시기를 현명하게 극복해나가는 것이 중요합니다. 러브버그에 대한 올바른 이해를 바탕으로 생태계와 조화롭게 공존하는 지혜가 필요한 시점입니다.